「賞味期限が切れたけど、この卵はまだ食べられる？」「そもそも、この卵いつ買ったっけ…？」
卵の賞味期限について、そんな風に不安になった経験はありませんか？
この記事では、平飼い養鶏を営む卵の専門家「素ヱコ農園」が、卵の賞味期限が意味すること、食中毒の原因となるサルモネラ菌との関係、鮮度を長持ちさせる正しい保存方法、そして期限切れ卵の活用法まで、科学的なデータと専門家の視点から徹底的に解説します。
1. 「賞味期限」は生で食べられる安全ライン
まず大切なのは、卵に設定されているのは「消費期限」ではなく「賞味期限」であるという点です。
- 消費期限：安全に食べられる期限（お弁当、生菓子など、傷みやすい食品に表示）
- 賞味期限：品質が変わらずにおいしく食べられる期限（スナック菓子、缶詰など、比較的傷みにくい食品に表示）
卵の賞味期限は、安心して「生で」食べられる期間を示しています。日本のガイドラインでは、一般的に採卵日から14日～28日の範囲で設定されます1。この期限を過ぎても、すぐに食べられなくなるわけではありません。十分に加熱すれば、その後もしばらくはおいしく食べることができます。
もし賞味期限が切れて不安な場合は、まず卵を割ってニオイを確認してください。腐敗している卵は明らかに不快な臭いがします。少しでも異常を感じたら、迷わず廃棄しましょう。
2. 賞味期限を決めるサルモネラ菌と温度管理の重要性
卵の賞味期限設定で最も考慮されるのが、食中毒の原因となるサルモネラ菌のリスクです。
幸いなことに、卵白にはリゾチームという抗菌作用を持つ酵素が含まれており、これがサルモネラ菌の増殖を強力に防いでくれます。しかし、時間が経つにつれてリゾチームの力は弱まり、菌の増殖リスクが高まります。
菌の増殖は温度に大きく左右されます。イギリスの研究では、10℃以下の冷蔵庫で保存すれば、理論上57日間も生食が可能であると報告されています2。このことからも、適切な温度管理がいかに重要かがわかります。
3. なぜスーパーの卵は賞味期限が短いのか？
「57日も生で食べられる可能性があるのに、なぜスーパーの卵の賞味期限はもっと短いの？」と疑問に思うかもしれません。その理由は、流通過程に時間がかかるためです。
一般的な流通経路：
養鶏場 → トラック輸送 → GPセンター（洗浄・選別・パック詰め）→ トラック輸送 → 小売店の倉庫 → 店頭 → 消費者
このように、消費者の手に届くまでには5日から10日ほど経過することが多く、その間の温度変化のリスクも考慮して、安全のために短めの賞味期限が設定されています。
その点、私たち素ヱコ農園では、採れたその日のうちに卵を直接お客様へ発送します。最短1日～3日でお手元に届くため、鮮度が抜群。そのため、少し厳しい基準を設けても3～4週間という長い賞味期限を実現できています。
4. ヒビが入った卵はすぐに加熱調理を
持ち帰る際にヒビが入ってしまったり、通販で届いた卵にヒビがあったりすると心配になりますよね。卵の殻は、外部の雑菌から中身を守る重要なバリアです。ヒビが入ると、そこから雑菌が侵入し、繁殖する恐れがあります。
もし卵にヒビが入ってしまったら、生食は絶対に避け、当日か翌日中に、中心部まで十分に加熱して食べ切るようにしましょう3。もちろん、割ってみてニオイがおかしい場合は食べずに廃棄してください。
ちなみに、素ヱコ農園では梱包に細心の注意を払っており、配送中の破損は稀ですが、万が一割れがあった場合は、LINE公式アカウントからご連絡いただければ、迅速に返金や代替品の対応をさせていただきます。
5. 賞味期限がわからない卵の鮮度チェック法
「パックを捨ててしまって賞味期限がわからない…」そんな時は、いくつかの方法で鮮度を確かめられます。
① 割って確認する
最も確実なのは、器に割ってみることです。新鮮な卵は、黄身がこんもりと盛り上がり、白身（特に濃厚卵白）にも厚みと張りがあります。鮮度が落ちると、黄身が平たくなり、白身も水っぽく広がります。そして、前述の通りニオイのチェックも忘れずに行いましょう。
② 水に浮かべる（比重テスト）
ボウルに水を張り、卵をそっと入れてみてください。卵は古くなるにつれて、殻の気孔から水分が蒸発し、内部の気室が大きくなるため軽くなります。
- 底に完全に横たわる → 非常に新鮮（生食OK）
- 底で少し立ち上がる → 鮮度が落ち始めている（加熱推奨）
- 完全に水に浮く → かなり古い（食べるのは避けるのが賢明）
6. 鮮度を保つ！卵を長持ちさせる保存術
基本は冷蔵保存、温度変化を避ける
購入後は速やかに冷蔵庫で保存するのが基本です。特に夏場は常温放置を避けましょう。一度冷やした卵を常温に戻すと、殻の表面が結露し、その水分が雑菌の繁殖を助けてしまいます。温度変化の激しいドアポケットではなく、庫内の奥で保存するのが理想的です。
尖った方を下に…は気にしなくてOK
「尖った方を下にすると長持ちする」と聞いたことがあるかもしれませんが、近年の研究では、卵の向きによる鮮度の差はほとんどないことがわかっています4。パックに入ったままの状態で保存すれば問題ありません。
ゆで卵にすると日持ちは短くなる
意外に思われるかもしれませんが、ゆで卵にすると日持ちは短くなります。加熱によって、前述の抗菌酵素リゾチームが失活してしまうためです。殻付きのままで2～3日、殻をむいた場合はその日のうちに食べきるようにしましょう。
長期保存なら「下味冷凍」
卵をどうしても使いきれない場合は冷凍も可能です。ただし、生卵をそのまま冷凍すると、解凍時に黄身が固まってしまいます。卵黄の重量に対して20%程度の砂糖や、少量の醤油・みりんなどを混ぜてから冷凍すると、解凍後もなめらかな状態を保てます。チャーハンやそぼろ丼などに活用できて便利です。
7. 卵の賞味期限に関するよくある質問
Q1. 賞味期限切れでもにおいが平気なら生で食べられる？
A. 生食は避け、中心温度70℃で1分以上しっかりと加熱してください。賞味期限は「生で安全に食べられる期限」ですので、期限後は加熱が原則です。
Q2. 茹で卵を冷凍したらどうなりますか？
A. 白身の水分が抜けてスポンジのような食感になり、味が著しく劣化するため推奨しません。
Q3. 冷蔵庫のドアポケットに卵を置いても良いですか？
A. ドアポケットは開閉による温度変化が激しいため、卵の鮮度を保つには不向きです。温度が安定している庫内の奥に置くのがベストです。
Q4. 卵の殻の色で賞味期限は変わりますか？
A. 殻の色は鶏の品種による違いであり、鮮度や賞味期限とは一切関係ありません。
8. まとめ：賞味期限を正しく理解して、卵を安全においしく
卵の賞味期限は「生で食べられる安全ライン」であり、おいしさの目安です。期限が過ぎても、ニオイや状態を確認し、十分に加熱すれば食べられる場合が多くあります。
正しい知識を持って保存・調理することで、大切な食材を無駄にすることなく、最後までおいしくいただけます。
素ヱコ農園の平飼い卵は、採れたてを産地から直送するため、スーパーの卵より長く、約3～4週間の賞味期限となっています。生産者から直接届く、新鮮で長持ちする卵をぜひ一度お試しください。
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お客さま
すみません、割ったら黄身が崩れてしまったのですが、食べられますか？
素ヱコ農園
ご連絡ありがとうございます！お写真を見る限り、腐敗ではなく、鮮度が少し落ち着いて黄身膜が弱くなった状態かと思われます。ニオイに異常がなければ、加熱調理してお召し上がりくださいね。
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参考文献・出典
- 農林水産省『鶏卵の衛生管理に関する基本的な考え方（鶏卵の衛生管理指針）』2023年3月29日改正.
- Humphrey, T. J. (1994). Contamination of eggshell and contents with Salmonella enteritidis: a review. International Journal of Food Microbiology, 21(1-2), 31-40.
- 食品安全委員会『ファクトシート：鶏卵中のサルモネラ属菌』2021年8月31日.
- Jones, D. R., & Musgrove, M. T. (2005). Effects of storage orientation on the quality of shell eggs. Poultry Science, 84(11), 1774-1777.
